O Caminho de Santiago transforma mesmo as pessoas? Expectativas, pesquisas e experiências reais

O Caminho de Santiago transforma as pessoas? A resposta honesta é: muitas vezes, sim, mas não sempre, não do mesmo jeito e quase nunca da forma que a gente imagina antes de sair de casa. Quem promete transformação garantida está vendendo alguma coisa. Quem diz que é tudo exagero provavelmente não ouviu peregrinos suficientes.

Este texto tenta ficar no meio do caminho, com o pé no chão. O que as pesquisas com peregrinos já mostraram, quais são os limites desses estudos e como lidar com a expectativa de voltar outra pessoa.

De onde vem a fama de que o Caminho muda vidas

A ideia de que o Caminho transforma está em todo lugar. Em livros, filmes, relatos de redes sociais e conversas de quem já foi. Parte dessa fama vem da própria estrutura da peregrinação: semanas fora da rotina, esforço físico diário, simplicidade material, contato com a natureza e encontros com gente de todo o mundo.

A antropologia oferece uma explicação para isso. Arnold van Gennep descreveu os ritos de passagem em três fases, separação, transição e incorporação. Victor e Edith Turner aplicaram essa ideia às peregrinações, que seriam grandes períodos de transição coletiva, em que as regras e os papéis do dia a dia ficam suspensos. Nesse estado intermediário, segundo Turner, as pessoas tendem a rever valores e identidade.

É uma lente útil para entender por que a experiência mexe tanto. Mas é uma interpretação teórica, não uma prova de que todos mudam.

O que as pesquisas dizem sobre como o Caminho de Santiago transforma

Nos últimos anos, algumas pesquisas acadêmicas tentaram medir o efeito da peregrinação. Vale conhecer as principais, com seus pontos fortes e fracos.

O Projeto Ultreya, de Barcelona

O Projeto Ultreya, coordenado pelo psicólogo Albert Feliu Soler, da Universidade Autônoma de Barcelona, acompanhou 444 peregrinos e comparou os resultados com um grupo de 100 pessoas que tiraram férias comuns. Segundo os primeiros resultados divulgados, houve melhora significativa em sofrimento emocional, estresse percebido e sintomas depressivos, logo após o Caminho e também três meses depois. Também melhoraram satisfação com a vida, felicidade e coerência com valores pessoais.

Uma dissertação de mestrado orientada por Feliu, de Carles Freire, analisou os dados de mais de 400 peregrinos e relatos de mais de 200. A maioria descreveu o Caminho como positivo, citando conexão com outras pessoas, natureza e uma jornada de autoconhecimento. Mas uma minoria fez críticas, apontando dor física, dificuldade de socializar e excesso de gente.

Ressalva importante: os resultados foram divulgados como preliminares, e a própria reportagem que os apresenta reconhece que a amostra é pequena e que mais pesquisa é necessária.

O estudo da Universidade de Maribor

Pesquisadores da Universidade de Maribor, na Eslovênia, Miran Lavrič, Snežana Brumec e Andrej Naterer, publicaram em 2021 no International Journal of Transpersonal Studies um levantamento com 501 peregrinos. Mais de 70% relataram melhora em autoconfiança, relações pessoais e capacidade de soltar bagagens emocionais. Os autores também encontraram forte relação entre experiências consideradas excepcionais durante o Caminho e efeitos positivos posteriores.

Uma pesquisa holandesa com 672 peregrinos

Maximilian Schmeiser, em dissertação defendida em 2024 na Universidade de Estudos Humanísticos, na Holanda, ouviu 672 peregrinos por questionário e entrevistou seis. Os participantes relataram mais apreço pela vida, mais autoaceitação, mais busca de sentido e mais preocupação com os outros. As mudanças foram mais fortes entre quem tinha motivação espiritual ou religiosa forte. Simplicidade, natureza, comunidade e solidão apareceram como fatores importantes.

Os limites dessas pesquisas

Os números são animadores, mas vale olhar com cuidado:

• Quem responde já tende a gostar do Caminho. Pesquisas online atraem peregrinos entusiasmados. Quem teve uma experiência ruim pode simplesmente não responder.
• Muitos dados dependem da memória. O próprio Schmeiser alerta que lembrar retrospectivamente pode ser impreciso.
• Ninguém vai ao Caminho por sorteio. Quem decide caminhar 800 km provavelmente já estava buscando mudança. Isso torna difícil separar o efeito do Caminho do efeito da disposição da pessoa.
• O acompanhamento é curto. Três meses é pouco para falar em transformação de vida.

Nada disso invalida os estudos. Mas mostra que “o Caminho de Santiago transforma” é uma frase que precisa de asterisco.

Por que algumas pessoas não sentem nada de especial

É mais comum do que se fala. Algumas pessoas terminam o Caminho satisfeitas, com boas fotos e boas lembranças, mas sem nenhuma grande revelação. E está tudo bem.

Alguns motivos possíveis:

• Expectativa alta demais. Quem sai esperando uma epifania pode passar a peregrinação inteira esperando por ela e deixar de viver o que está acontecendo.
• Dor e cansaço ocupando tudo. Lesões e bolhas podem tomar a atenção inteira. Na minha peregrinação, foram 8 bolhas.
• Ritmo acelerado. Fazer o Caminho com pressa, preso a metas de quilometragem, deixa pouco espaço para silêncio e encontro.
• Multidão. Em trechos e épocas muito movimentados, a experiência pode ficar mais turística do que introspectiva.
• A mudança ainda não apareceu. Às vezes, o efeito vem meses depois, em pequenas decisões do cotidiano.

Se quiser uma visão honesta do lado difícil, o post sobre o que ninguém conta sobre o Caminho de Santiago vai direto ao ponto.

Transformação não é sinônimo de virar outra pessoa

Talvez o problema esteja na própria palavra. Transformação soa como ruptura: largar o emprego, mudar de cidade, terminar ou começar um relacionamento. Isso acontece com algumas pessoas, mas é exceção.

Para a maioria, as mudanças relatadas são mais discretas. Paciência um pouco maior. Menos apego a coisas. Mais vontade de caminhar. Uma relação diferente com o próprio corpo. Uma gratidão nova por coisas simples, como banho quente e cama seca.

Eu chorei em Viloria de Rioja, no Caminho Francês. Não conto isso como prova de transformação, mas como lembrete de que o Caminho às vezes mexe em lugares que a gente não planejou mexer. O que se faz com isso depois já é outra história.

Como ajustar suas expectativas antes de ir

Algumas sugestões, na minha visão, ajudam a viver o Caminho sem cobrança:

1. Troque “vou voltar diferente” por “vou prestar atenção”. É uma expectativa que você consegue cumprir.
2. Defina uma intenção, não uma meta. Por exemplo: caminhar mais devagar, ouvir mais, pensar sobre uma decisão.
3. Aceite que alguns dias vão ser só cansativos. Nem toda etapa precisa ter significado.
4. Converse com quem já foi, mas filtre. Cada experiência é única. Relatos de transformação extrema não são regra.
5. Deixe espaço para o depois. Muito do que o Caminho deixa só aparece na volta.

Se você ainda está decidindo se vai, o post sobre se vale a pena fazer o Caminho de Santiago traz prós e contras de forma direta. E se quiser ler outras visões antes de ir, há uma seleção de livros e filmes sobre o Caminho de Santiago.

O papel da volta para casa

As pesquisas que acompanharam peregrinos por três meses mostram que parte dos ganhos se mantém. Mas a rotina tem força. Hábitos antigos, as mesmas pessoas e os mesmos ambientes puxam a gente de volta para quem éramos.

Por isso, se o Caminho de Santiago transforma alguém, essa transformação provavelmente se decide menos na Praça do Obradoiro e mais nas semanas seguintes, no que você escolhe manter. O post sobre a volta para casa depois do Caminho trata justamente disso.

Leia também no Seu Mochilão:

• A chegada à Praça do Obradoiro: o significado emocional do fim do Caminho de Santiago
• O que escrever no seu diário ao chegar a Santiago de Compostela: roteiro de perguntas para a chegada
• Como levar os aprendizados do Caminho de Santiago para o cotidiano
• Um ritual simbólico para encerrar sua peregrinação e começar um novo ciclo

Perguntas frequentes

Todo mundo que faz o Caminho de Santiago se transforma?

Não. Pesquisas mostram melhora de bem-estar em grande parte dos peregrinos estudados, mas também registram pessoas com experiências neutras ou negativas. Cada caso é um caso.

O Caminho de Santiago pode substituir terapia?

Não. Os estudos sugerem efeitos positivos no bem-estar, mas a peregrinação não é tratamento. Quem passa por sofrimento emocional deve buscar acompanhamento profissional, antes e depois da viagem.

É preciso ser religioso para sentir algo no Caminho?

Não. Pessoas de todas as crenças, e sem crença nenhuma, relatam experiências significativas. O estudo holandês indica que motivações espirituais fortes intensificaram as mudanças relatadas, mas não foram condição para elas.

Quanto tempo depois a mudança aparece?

Varia muito. Algumas pessoas sentem algo durante a caminhada. Outras só percebem meses depois, em decisões e atitudes do dia a dia.

O Caminho faz a parte dele

O Caminho oferece as condições: tempo, silêncio, esforço, simplicidade e gente. O que acontece com isso não depende só dele. Depende de quem caminha, de por que caminha e do que faz quando para de caminhar.

Talvez a pergunta mais honesta não seja se o Caminho transforma as pessoas, mas o que cada pessoa está disposta a deixar que ele mude. A resposta, quase sempre, só aparece muito depois da última seta amarela.

Fontes consultadas

• Universitat Autònoma de Barcelona – Effects of pilgrimage on the Camino de Santiago on mental health and well-being
• Gronze – El Camino de Santiago en la salud mental: primeros resultados
• International Journal of Transpersonal Studies – Exceptional Human Experiences Among Pilgrims on the Camino de Santiago (Lavrič, Brumec e Naterer, 2021)
• University of Humanistic Studies – Transformative Experiences on the Camino de Santiago (Schmeiser, 2024)
• Wikipedia – Liminality (Van Gennep e Victor Turner)