Caminho de Santiago antes do cristianismo: o que se sabe

Falar do Caminho de Santiago antes do cristianismo é entrar num terreno fascinante e escorregadio. Fascinante porque a Galiza tem uma história antiga, com romanos, mitos de fim do mundo e pedras cercadas de lendas. Escorregadio porque muito do que circula por aí mistura fato documentado, hipótese de estudioso e tradição popular como se fossem a mesma coisa.

Este texto faz o caminho contrário: separa as três camadas. O que tem fonte vem marcado como fato. O que é possibilidade vem como hipótese. E o que é lenda vem como lenda, com todo o respeito que as lendas merecem.

Por que se fala no Caminho de Santiago antes do cristianismo

A peregrinação a Santiago, como a conhecemos, começa na Idade Média. Segundo a tradição, entre 818 e 842, durante o reinado de Afonso II das Astúrias, o bispo Teodomiro de Iria Flavia identificou restos atribuídos ao apóstolo Tiago. É a partir daí que a rota cristã se forma. A história completa dessa origem está no post sobre como surgiu a peregrinação a Santiago.

Mas o território por onde o Caminho passa não nasceu no século IX. Antes dos peregrinos cristãos, a região foi habitada por povos antigos, foi conquistada por Roma e ganhou nomes, mitos e marcas na paisagem. É dessa camada anterior que surgem as perguntas sobre o Caminho de Santiago antes do cristianismo.

Vale dizer logo: não existe prova documental de uma peregrinação organizada, pré-cristã, seguindo o mesmo traçado do Caminho Francês. O que existe são fatos sobre o lugar, hipóteses sobre o que esses fatos significam e muitas lendas.

O que é fato histórico

Finisterre era o “fim da terra” para os romanos

O nome Fisterra, em galego, ou Finisterre, em espanhol, vem do latim Finis Terrae: fim da terra. Segundo o Turismo de Galicia, os romanos consideravam o cabo o ponto mais ocidental do mundo conhecido. Hoje se sabe que, geograficamente, ele não é o ponto mais a oeste do continente, mas o nome e a fama ficaram.

O Turismo de Galicia afirma ainda que o cabo já era destino de peregrinação antes do cristianismo. Fique atento: essa frase aparece no material turístico sem a indicação de qual evidência a sustenta, então trate-a mais como tradição do que como dado comprovado. Para quem quer estender a caminhada, o post sobre Finisterre e Muxía depois de Santiago traz a parte prática.

Os romanos ocuparam a Galiza e deixaram marcas visíveis

As muralhas romanas de Lugo, por onde passa o Caminho Primitivo, fazem parte do conjunto de bens incluídos pela UNESCO na extensão de 2015 dos Caminhos de Santiago no norte da Espanha. É um dos exemplos mais concretos de como o traçado jacobeu atravessa uma paisagem que já era romana. Se essa rota interessa a você, veja as etapas do Caminho Primitivo.

Havia um cemitério antigo onde hoje está a Catedral

Escavações feitas nos séculos XIX e XX sob a área da Catedral de Santiago encontraram vestígios de um cemitério da época romana e sueva, incluindo um pequeno edifício funerário. Ou seja: o lugar onde a tradição situa o túmulo do apóstolo já era um espaço de sepultamento antes da chegada da peregrinação cristã.

O nome Compostela provavelmente fala de túmulos, não de estrelas

A explicação mais conhecida diz que Compostela vem de campus stellae, “campo de estrelas”. Estudiosos como Ramón Menéndez Pidal e Joan Coromines, porém, apontam outra origem mais provável: uma expressão latina ligada a cemitério ou “terra de sepultamento”. O “campo de estrelas” é considerado uma etimologia popular, bonita, mas pouco fundamentada.

O que é hipótese ou interpretação

A Ara Solis, o altar ao sol

Aqui começa o terreno mais delicado. Uma tradição diz que havia em Finisterre um altar dedicado ao Sol, chamado Ara Solis. As próprias fontes oficiais de turismo não concordam sobre quem o teria construído: uma página do Turismo de Galicia fala em tribos celtas; outra, do blog oficial de turismo galego, atribui o templo aos fenícios. E o guia Wise Pilgrim registra que nenhuma evidência arqueológica do altar foi encontrada.

Resumindo: a Ara Solis é uma tradição antiga e persistente, e hoje dá nome a uma praça em Fisterra. Mas não é um fato arqueológico comprovado.

Uma rota solar até o fim do mundo

Uma interpretação muito difundida diz que, antes de Tiago, povos antigos já caminhavam para o oeste seguindo o sol até Finisterre, e que o Caminho cristão teria “herdado” essa rota. É uma leitura simbólica atraente: andar na direção do pôr do sol, até o fim da terra, tem força em qualquer cultura.

Mas, na minha visão, ela deve ser lida como interpretação, e não como história. Não há documentação que comprove uma peregrinação pré-cristã organizada pelo mesmo traçado.

A hipótese de Prisciliano

Alguns autores sugeriram que o túmulo venerado em Santiago poderia ser de Prisciliano, um bispo do século IV executado por heresia. A ideia aparece em debates históricos, mas, segundo as fontes consultadas, não tem comprovação.

O que é lenda

Lendas não são mentiras. São narrativas que um povo conta para dar sentido ao seu lugar. Mas precisam ser chamadas pelo nome. Várias delas estão reunidas no post sobre as lendas mais conhecidas do Caminho de Santiago.

O rio do esquecimento

Segundo a tradição, por volta de 138 a.C., soldados do general romano Décimo Júnio Bruto se recusaram a atravessar o rio Limia, no sul da Galiza, porque acreditavam que ele era o Lethes, o rio mitológico do esquecimento. O general teria cruzado primeiro e chamado cada soldado pelo nome, do outro lado, para provar que não tinha perdido a memória. O nome Lethes para o rio aparece no geógrafo grego Estrabão. O episódio do general é tradição, hoje encenado todo verão em Xinzo de Limia.

O sol que chiava no mar

O Wise Pilgrim registra relatos de que soldados romanos ouviam o sol “chiar” ao mergulhar no oceano. É uma imagem poderosa, mas o próprio guia apresenta isso como tradição, sem citar documento.

O caminho de estrelas de Carlos Magno

No século XII, um texto conhecido como Pseudo-Turpino, que integra o Códice Calixtino, conta que Tiago apareceu em sonho a Carlos Magno e lhe mostrou um caminho de estrelas até o túmulo. É lenda medieval, e cristã, mas costuma ser misturada às leituras “pré-cristãs” do Caminho. Carlos Magno morreu em 814, antes da descoberta do sepulcro.

As pedras de Muxía

Em Muxía, a Pedra de Abalar é identificada pela tradição com o casco do barco de pedra em que a Virgem teria chegado para animar o apóstolo. O blog oficial de turismo da Galiza associa a pedra a antigos ritos de fertilidade e fala da Pedra dos Cadrís, que daria cura a quem passasse nove vezes por baixo dela, sempre como crença popular.

Muralha romana de Lugo, vestígio histórico anterior ao Caminho de Santiago cristão

Um mito moderno: queimar a roupa em Finisterre

Muita gente acredita que queimar as roupas em Finisterre é um ritual antiquíssimo. Segundo o Wise Pilgrim, a prática parece ter começado nos anos 1980, entre visitantes estrangeiros, e hoje é proibida por causa do risco de incêndio, proibição reforçada após um incêndio perto do farol em 2016. Bom exemplo de como uma tradição recente pode parecer milenar.

Como viver essas camadas sem confundir

Saber o que é fato não tira a beleza da lenda. Pelo contrário: permite viver cada coisa no seu lugar.

Visite Finisterre sabendo o que os romanos pensavam dele. É fato, e é impressionante.
Ouça as lendas como lendas. Elas dizem muito sobre quem as conta.
Desconfie de quem afirma demais. Frases como “os celtas faziam este mesmo caminho” pedem fonte.
Respeite os símbolos. A vieira, por exemplo, tem história própria, contada no post sobre a vieira e os símbolos do Caminho.

Leia também no Seu Mochilão:

Perguntas frequentes

Existia um Caminho de Santiago antes do cristianismo?

Não como peregrinação documentada. Havia povos, romanos, cemitérios antigos e mitos sobre o fim do mundo, mas não há prova de uma rota pré-cristã organizada pelo mesmo traçado. Essa ideia é uma interpretação.

A Ara Solis existiu de verdade?

Não há confirmação arqueológica. É uma tradição antiga, citada por fontes de turismo da Galiza, que nem concordam entre si sobre quem a teria construído.

Compostela significa “campo de estrelas”?

Essa é a explicação popular. Estudiosos apontam como mais provável uma origem ligada a cemitério ou terra de sepultamento.

Queimar roupa em Finisterre é tradição antiga?

Segundo o guia Wise Pilgrim, a prática é recente, dos anos 1980, e hoje é proibida pelo risco de incêndio.

Onde a terra acaba

Os romanos chegaram ao cabo, olharam o sol afundar no Atlântico e decidiram que o mundo terminava ali. Estavam errados na geografia. Mas entenderam algo que qualquer peregrino reconhece: há lugares que parecem marcar um limite.

O Caminho cristão nasceu séculos depois. A vontade de caminhar até onde a terra acaba talvez seja bem mais velha. Isso não é um fato. É uma pergunta. E pode ser boa companhia nos últimos quilômetros até o farol.